La industria de la leche de fórmula lleva a cabo un marketing “engañoso y agresivo" que menoscaba la lactancia materna
La industria de la
leche infantil lleva a cabo una comercialización poco ética que además de
infringir las normas internacionales sobre prácticas de nutrición infantil, va
en detrimento de la alimentación de los niños con leche materna. Más de la
mitad de los padres y mujeres embarazadas (51%) encuestados para un nuevo
informe de dos organismos de la ONU afirman haber sido objeto de marketing
abusivo.
Los padres y las mujeres embarazadas de todo el mundo están expuestos a la
publicidad agresiva de la leche de fórmula para bebés, según un informe
presentado conjuntamente por dos agencias de la ONU este martes.
El informe “Cómo influye la
comercialización de la leche de fórmula en nuestras decisiones sobre la
alimentación infantil”, elaborado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y
el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), se basa en entrevistas con
padres, mujeres embarazadas y trabajadores sanitarios de ocho países.
Más de la mitad de los encuestados reconocieron haber sido blanco de las
empresas de leche de fórmula.
Una comercialización
invasiva
Ambas agencias sostienen que esta industria, cuyo valor asciende
actualmente a la asombrosa cifra de 55.000 millones de dólares, ejecuta
sistemáticamente estrategias de marketing poco éticas para influir en las
decisiones de los padres sobre la alimentación de sus hijos, así como prácticas
abusivas que comprometen la nutrición infantil y violan los compromisos
internacionales.
"Este informe muestra muy claramente que la comercialización de la
leche de fórmula sigue siendo inaceptablemente generalizada, engañosa y
agresiva", dijo el director general de la agencia para la salud,
Tedros Adhanom Ghebreyesus, que pidió que se adopten y apliquen
"urgentemente normas sobre la comercialización abusiva para proteger la
salud de los niños".
Entre las distintas técnicas de marketing figuran la publicidad selectiva
en línea no regulada e invasiva; el patrocinio de redes de asesoramiento y
servicios de asistencia telefónica; la oferta de promociones y regalos
gratuitos, y la influencia en la formación y las recomendaciones de los
trabajadores sanitarios.
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| OMS/UNICEF |
La industria de la leche de fórmula invierte miles de millones cada año para influenciar en las decisiones de los padres sobre qué alimentar a su bebé.
En contra de la
lactancia materna
El informe subraya que la industria suele ofrecer a los padres y al
personal sanitario información falsa y sin fundamento científico, y que además
viola el Código
Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna,
un acuerdo histórico de salud pública para proteger a las madres de la
comercialización agresiva de la industria de alimentos infantiles.
Tras encuestar a 8500 padres y mujeres embarazadas, y a 300 trabajadores
sanitarios de todo el mundo, el informe descubrió que la exposición a esta
comercialización de la leche de fórmula llegó al 84% de todas las mujeres
encuestadas en el Reino Unido, al 92% en Vietnam y al 97% en China, lo que
aumenta su probabilidad de elegir la alimentación con fórmula.
"Los mensajes falsos y engañosos sobre la lactancia con fórmula
constituyen un obstáculo importante para la lactancia materna, que sabemos que
es mejor para los bebés y las madres ", declaró la directora
ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell.
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| © UNICEF/Vinay Panjwani |
Una mujer amamanta a su bebé en una sala de parto en la India poco después de dar a luz.
Desmontar mitos sobre
la lactancia
A pesar de que, en todos los países encuestados, las mujeres
expresaron la preferencia por amamantar como forma exclusiva para alimentar a
sus hijos —con un 49% en Marruecos y el 98% en Bangladesh—, el informe
expone cómo un flujo de mensajes está reforzando ciertos mitos sobre la
lactancia y la leche materna, y socavando la confianza de las mujeres en su
capacidad para amamantar con éxito.
Russell pidió "políticas, legislación e inversiones sólidas en materia
de lactancia materna" para proteger a las mujeres de estas prácticas
comerciales inmorales y darles acceso "a la información y el apoyo que
necesitan para criar a sus familias".
Algunos de los mitos que se refuerzan a través de estas informaciones
falseadas son que la leche materna no se adapta a las necesidades nutricionales
del neonato, que se ha demostrado que los sucedáneos de la leche materna
contienen sustancias que mejoran el desarrollo y la inmunidad del niño, que
estas leches artificiales sacian a los bebés durante más tiempo y que la
calidad de la leche materna disminuye con el tiempo.
Según los datos, la
lactancia materna en la primera hora de vida, seguida de la lactancia exclusiva
durante seis meses y la lactancia continuada hasta los dos años o más, ofrece
una poderosa línea de defensa contra todas las formas de desnutrición infantil.
Asimismo, la lactancia materna también actúa como la primera vacuna de los
bebés, protegiéndolos contra muchas enfermedades comunes de la infancia y
reduciendo también los riesgos futuros de diabetes, obesidad y algunas formas
de cáncer en las madres lactantes.
La agencia sanitaria concluye que la lactancia materna es la mejor manera
de proporcionar a los bebés los nutrientes que necesitan para un crecimiento y
desarrollo saludables, y puede evitar el 13% de las muertes infantiles.
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| UNICEF/Quintos |
Una mujer da el pecho a su bebé en un lugar público, en México.
Las ventas de leche de
fórmula duplicadas en 20 años
A pesar de los claros beneficios de la leche materna, en todo el
mundo solo el 44% de los bebés menores de seis meses se alimentan
exclusivamente con leche materna.
Por un lado, las tasas mundiales de lactancia materna han aumentado
muy poco en las dos últimas décadas, mientras que las ventas de leche
artificial se han duplicado con creces en aproximadamente el mismo tiempo.
De forma alarmante, el informe señala, además, que la industria de
nutrición infantil se acerca a los trabajadores sanitarios de todos los países
con regalos promocionales, financiación de sus proyectos de investigación e
incluso comisiones de venta para influir en las nuevas madres en su elección de
alimentación.
Más de un tercio de las mujeres encuestadas dijeron que un trabajador
sanitario les había recomendado una marca específica de leche de fórmula.
Cómo combatir estas
prácticas abusivas
Tras la presentación del informe, las dos agencias de la ONU y sus
asociados instaron a los gobiernos, al personal sanitario y los fabricantes de
alimentos para lactantes a poner fin a la promoción indebida de estos
productos y aplicar y cumplir plenamente el Código Internacional.
Establecieron para ello las siguientes recomendaciones:
- Promulgar,
hacer cumplir y controlar la observancia de leyes para evitar la promoción
de la leche de fórmula de acuerdo con el Código Internacional, lo cual
incluye prohibir que los fabricantes hagan declaraciones nutricionales y
de salud
- Invertir
en políticas y programas de ayuda a la lactancia materna, por ejemplo,
ofreciendo bajas remuneradas por maternidad y paternidad de conformidad
con las normas internacionales, y desarrollar actividades de apoyo a la
lactancia materna que tengan una calidad suficiente
- Exigir
a los fabricantes que se comprometan públicamente a cumplir plenamente el
Código Internacional y las resoluciones posteriores de la Asamblea Mundial
de la Salud en todo el mundo
- Prohibir
al personal sanitario que acepte el patrocinio de empresas que
comercializan alimentos para lactantes y niños pequeños, ya sea a través
de becas, premios, subvenciones, reuniones o eventos